[ROZO] BeIA (alias Stinger)

BeIA (alias Stinger)

01. Introduction
02. De bien curieux objets
03. Attention, poids-lourds !
04. BeIA
05. Et les autres ?

1. Introduction

Le 8 février 2000.

C'est aujourd'hui, que Be Inc. a officiellement présenté celui dont le nom de code était "Stinger". Il s'agit de BeIA, le "petit frère" de BeOS destiné au marché des "Internet Appliances".

Depuis quelques semaines, il fallait vraiment être totalement coupé du réseau et ne pas lire la presse informatique pour ne pas avoir entendu parler de Stinger. Avec un point culminant à la mi-janvier quand Be Inc. a dévoilé sa nouvelle stratégie pour le futur...

Au milieu du tumulte ambiant qui règne dans la communauté Be, ce n'est pas toujours facile d'y voir clair.... Essayons donc de savoir un peu plus précisemment ce qu'est BeIA. Traduisez : je vais essayer de vous décrire ce que je crois (espère ?) avoir compris !

2. De bien curieux objets

D'abord, c'est quoi un(e) Internet Appliance ?! Le terme est vague et décrit toutes sortes d'appareils qui se connectent au réseau. Contrairement à un PC, ce ne sont pas des ordinateurs "pluri-disciplinaires" mais ayant une fonction plus ou moins dédiée. Le type d'IA qui revient le plus souvent est une sorte de terminal dédié au net, permettant de naviguer sur le WWW, de gérer son courrier électronique et du faire du courrier électronique. Mais ça pourrait être également une chaîne HiFi capable de récupérer de la musique sur le réseau, ou de l'information en complément d'un programme radio par exemple. Et la DreamCast de Sega, au fait, ne serait-ce pas quelquechose qui ressemble à un IA ???

Les visionnaires de l'IA s'accordent à dire que ce genre de bidules va rapidemnt se répandre dans nos foyers. On n'hésite même plus à parler de l'"ère de l'après-PC". Le micro-ordinateur, c'est compliqué, moche et rébarbatif. Les IA, c'est censé être aussi simple à utiliser qu'un four à micro-ondes, une télévision ou un téléphone (oups, mauvais exemple, changer d'exemple !)

Pour compléter cette introduction, voici comment Be explique ce qu'est un(e) IA sur leur site :

What exactly is an Internet appliance?
An Internet appliance is a dedicated device designed to specifically access information from the Internet for a given purpose. It is typically always on and has a user interface that fits its purpose. The software and hardware are seamlessly tied together, so the user does not know there is even software contained in it. For instance, you may have an Internet appliance in your kitchen that is oriented around ensuring that you are fed-meal planning, home scheduling, menu ideas, ordering groceries, setting up reservations, checking the weather, watching the news, getting a cooking tutorial, and listening to music. Such a device could be a flat panel device that fits right into your counter just like your microwave does now.

3. Attention, poids-lourds !

Une chose est sûre en tout cas, les IA sont loin de ne concerner que quelques visionnaires marginaux. On ne compte plus les grosses boîtes de l'industrie informatique, d'électronique ou de téléphonie qui s'engouffrent là-dedans : Intel, Compaq, Microsoft, QNX, Acer, Motorola, Sun... Il faut aussi compter avec quelques mastodontes européens : Alcatel, Siemens, Ericsson ou Grundig/Philips par exemple.

4. BeIA

Dans ce contexte, BeIA n'est autre qu'une ensemble logiciel, une "solution", destiné aux IA. C'est un système d'exploitation, bien entendu, mais également les outils qu'il faut pour communiquer sur le réseau. Il existe sans doute un fort lien de parenté entre BeIA et BeOS, et Be Inc positionne ce dernier comme la plateforme de développement pour le premier. Il suffit d'ailleurs de lire les caractéristiques de BeIA pour voir clairement les nombreux points communs entre les deux systèmes.

L'image en haut de la page provient du site ftp de Be. C'est une image un peu "fictive" mais qui donne une idée du style d'interface utilisée sur ces machines - celle qui est représentée sur l'illustration semble provenir de chez Compaq.

D'après Be, BeIA est une plateforme modulaire et totalement personnalisable au niveau de l'interface utilisateur, prévue pour fonctionner sur les architectures x86 et PowerPC. Dans l'introduction sur le site de Be, on y apprend les caractéristiques minimales d'une plateforme BeIA :

processeur Pentium ou PowerPC
au moins 8 Mo de capacité de stockage permanent
au moins 32 Mo de RAM
affichage VGA, SVGA ou TV
périphériques USB, FireWire, série ou parallèle

Parmi les applications faisant partie de BeIA, on notera que le navigateur WWW est celui d'Opera et qu'un module Real est inclus pour les flux ("stream") audio et vidéo.

5. Et les autres ?

Tout ceci est fort allèchant, d'autant plus que Be peut s'enorgueillir - à juste titre - de partenariats symboliques : Compaq, Sun, National Semiconductors ou FIC par exemple.

Le seul "petit" problème, c'est que Be n'est pas seul dans la bataille qui s'annonce, et deux rivaux plutôt musclés vont se dresser face à BeIA : l'inévitable Microsoft, avec l'incroyable (à prendre dans le sens "difficile à croire" !) Windows CE ainsi que le machin à la mode, Linux. Derrière ce dernier se profilent également quelques poids-lourds de l'industrie. Bref, du beau monde, et Be aura sans doute fort à faire pour convaincre.

Informations complémentaires :

Vous voulez en savoir plus ? Le mieux, pour s'informer sur BeIA est de se rendre directement sur le site de Be, et plus précisemment dans la section consacrée à BeIA. N'oubliez pas non plus les sites d'actualité du monde Be présentés sur la page de liens.